Об этом событии много всего написано. У Оуэна Линзмайера (как минимум, в двух его книгах), в википедии, в большой статье в журнали Byte за декабрь 1988 года. Описание события в источниках отличается, в них много неточностей. Ошибаться – главная черта нашего биологического вида. Мы производим ошибки, заблуждения и отходы. И чудес, будто бы, не бывает.

Философия и система высшего образования

Как до и после октября 1988 года, презентация СЛеДующего компьютера превратилась в сольное выступление одного актера. Другим давали слово, но реже чем в нулевые. И, даже если знаешь, что было потом и чем все это кончилось, и понимаешь в чем Стив ошибается, это все равно захватывающе интересно.

Рассуждение про отведенные каждой платформе десять лет жизни, на первый взгляд, как-то не вяжутся с реальностью. Apple II прошел свой пик в 1982, IBM PC с MS DOS — в 1986, в 1988 Mac приближается к своему пику, и вот-вот его пройдет… Всех остальных платформ как будто и вовсе не было – но люди пришли слушать про что-то новенькое, и им это было бы неинтересно. Названы три, к двум из которых Стив имел отношение.

NeXT Computer – это четвертая волна. Компьютер 90-х. Компьютер для всех, но в будущем. Пока у него другая миссия, самая важная: помочь тысячам университетов, сотням тысяч их преподавателей и 12 миллионам студентов в их нелегком деле. От этого зависит будущее.

Это отличный рынок для компьютеров, отвечающих его высоким требованиям…

А вот это – ошибка. Деятели высшего образования, не без удовольствия, поделились с ним своим вИдением компьютера. Но никто не обещал помочь с его продвижением, и никого не интересовала цена. Им хотелось всего сразу, за 2-3 тысячи долларов. Сосредоточившись на “всем сразу”, Стив просто поднял цену – иначе пришлось бы продавать компьютеры себе в убыток.

Сосредоточенность NeXT на системе высшего образования в своей стране философски и теоретически обоснованы, размер и покупательная способность этого рынка обещали легкую и неминуемую победу, но…

Единственный рынок, на завоевании которого сконцентрировала усилия компания, был не таким, каким его описали Джобсу. Радикально не таким. Компания не вписывалась в этот рынок, а по соглашениям с университетами и другими высшими учебными заведениями, NeXT Computer была обязана продавать своё изделие исключительно им. По льготной цене.

Если бы не это, в нашей ветке истории не было бы Apple. Возможно, не было бы ни iPod, ни iPhone, ни iPad. Потому что желающих потратить 10-12 тысяч долларов на идеальный куб глубокого черного цвета в первые месяцы после презентации было настолько много, что завод в Фремонте (способный выпускать до 150 тысяч заветных кубиков в год) мог бы и не справиться.

Не получив желаемое, и не имея возможности ждать, эти сотни тысяч смирились и купили что-то другое. Импульс ушел в пустоту. Момент был упущен.

Место NeXT Computer в компьютерном мире

Помимо неточностей и неправильно воспринятых современниками подробностей (писали про NeXT, в подавляющем большинстве, нахватавшиеся верхушек журналисты – только у них случается ясное и однозначное понимание неоднозначных вещей), в оценке перспектив и значимости черного кубика с стороной в 1 фут (305 мм) почти всеми из писавших была совершена фатальная ошибка.

И, убеждаясь в том, что их мнение сходится с мнением других “экспертов”, они писали об этом с такой уверенностью в собственной правоте, что им стали верить даже те, кто мог бы разобраться и сам.

Куб не был идеальным компьютером (как не были идеальными ни первый Mac, ни Lisa, ни самый первый iPhone), в мире реальных вещей вообще нет ничего идеального – но место для NeXT Computer в компьютерном мире было определено и указано абсолютно точно, это место не было занято никем, этот сегмент рынка был жизненно важен для большого числа потенциальных клиентов.

Куб БЫЛ востребован.

Компьютеры можно было разделить на три класса:

• персональные компьютеры (Mac’и и PC’шки), стоимостью в 2-3 тысячи, и скоростью обмена данными с оперативной памятью и периферией до 4 МБ/с (ПК);
• рабочие станции, стоимостью в 45 тысяч, со скоростью обмена данными до 20 МБ/с;
• большие компьютеры, мейнфреймы, на порядок более дорогие, со скоростью обмена данными в 40 МБ/с и выше.

Компьютеры этих типов различались возможностями, требованиями к квалификации пользователей, пояснений не требуется – все понятно на уровне интуиции.

Но, по мнению Стива, самой важной отличительной чертой, и тем, что ограничивает прогресс “самых маленьких и доступных”, была “пропускная способность” компьютера.

По этому показателю, Стив отнес NeXT Computer к новому классу компьютеров, назвав его “персональным мейнфреймом”, но это была шутка. Скорость обмена данными куба была 10 МБ/с.

Персональная рабочая станция – новый класс компьютеров, и новый сегмент рынка.

NeXT Computer Inc, как первооткрыватель нового сегмента рынка, имела уникальную возможность определять правила в нём.

Общим между мейнфреймами и NeXT Computer были специализированные процессоры ввода/вывода, бравшие на себя заботы о передаче данных по конкретному каналу, теперь от главного процессора требовалось только отдать запустить процесс передачи, и получив отчет о выполнении задания (или диагностическое сообщение), принять его к сведению.

В шутливом определении Джобса был реальный смысл.

Откуда в NeXT Computer взялись “процессоры ввода/вывода”? Те, что можно было купить в 1988, разорили бы компанию – и просто не подошли бы. Эти процессоры разработаны совместно с VLSI, и выпускались, большими партиями, на заводах неназванных фирм.

Пропускная способность – не единственный критерий, по которому NeXT Computer можно было отнести к новому классу компьютеров.

В продолжении: о достоинствах и недостатках NeXT Computer, о рисках, RISC и еще кое о чем.