Замечательная компания и продукт с уникальными потребительскими свойствами.

Но SoftPC 3.1, предназначенная для NEXTSTEP 3.2 и только на “белого” железа, на фоне предыдущих версий этой программы на всех платформах была настоящим шедевром. Не иначе на Insignia Solutions приняли NeXT’овскую веру.

SoftPC 3.1 эмулировала MS DOS 5.0 и… Windows 3.1. Впервые. Позже, Insignia Solutions выпустит отдельный продукт, SoftWindows, и адаптирует его для всех поддерживаемых компанией платформ, но в SoftPC этого больше никогда и нигде не будет. Насколько мне известно.

MS DOS и Windows 3.1 были разобраны до последнего винтика и скомпилированы заново, в фирменном стиле Insignia. В 3.1 отсутствовал эмулятор Intel, съедавший на “черном” железе, на Mac’ах и RISC-станциях на Unix, 2/3 циклов процессора. Он был не нужен, так как в “белом” железе использовались родные для обеих систем Intel-процессоры.

Эмулятор работал в двух режимах, в полноэкранном и в окне NEXTSTEP. Переключением между режимами управляли специальные комбинации клавиатуры.

Между MS DOS и Windows в эмуляторе и NEXTSTEP поддерживался Copy/Paste. Легко и просто для текста, чуть сложнее для графики (но это тоже было возможно, просто нужно было уметь пользоваться программой Grab для получения скриншотов во всех системах).

В полноэкранном режиме, особенно в MS DOS, Copy/Paste работал не всегда. Зато DOS и Windows занимали весь экран, и ни один шпион не догадался бы, что под ними спрятана NEXTSTEP. Шпионы всегда интересуются такими вещами – а тут их провели.

В эмуляторе поддерживались козырные технологии связывания данных от Microsoft, DDE и OLE – но за пределами эмулятора они были недоступны, даже если в программе для NeXT была реализована их поддержка.

Менеджер продукта, отвечавший на Insignia Solutions за SoftPC, Марк Манфорд, обещал подумать над устранением этого ограничения – его компании было бы выгодно убрать все препятствия с пути клиентов – но, видимо, вмешалась какая-то третья сила.

Были еще кое-какие недостатки, но продукт был премиального класса. На одном из дисков (CD/ROM?) в дистрибутиве NEXTSTEP 3.2 был установщик демо-версии (без ограничений по сравнению с реальной версией, кроме срока действия, через 30 суток после первого включения, секунда в секунду, она переставала работать; по словам одного немецкого NeXT’овода, обмануть её было очень легко – отодвинув текущую дату в прошлое). В установщике были кнопки “Купить”, “Установить” и “Купить и установить”. И копирайт Paget Press.

Покупка “через NeXT AppStore”!

Стоила SoftPC 3.1 249 долларов. Еще и дешевле, более чем в два раза, чем предыдущие версии.

Portable Distributed Objects (PDO)

PDO – это небольшой фрагмент NEXTSTEP, переносимый на другие платформы. Лично я использовал её для взаимодействия клиента с сервером, оба из которых работали под управлением Mac’овской системы – и кажется, вся эта подсистема до сих пор лежит в глубине macOS (я не слышал чтобы её объявляли устаревшей), но уже очень давно мало кто ей пользуется. Ей 26 лет, для программного обеспечения это более чем почтенный возраст.

В чужие системы переносились основные классы NEXTSTEP, библиотека NXStream, программа nmserver (Unix’овая), и самый главный рабочий механизм PDO, классы NXProxy и NXConnection. В эпоху Cocoa они назывались NSProxy и NSConnection, но были они почти такими же, как в начале 90-х.

На другую платформу переносили Objective-C (из GCC 2.4), отладчик GDB и Portable Build Server. И много-много чего еще. NEXTSTEP очень большая система.

В программы на чужой платформе, с которыми планировалось организовать совместную работу, встраивались объекты подклассов NXProxy и NXConnection, а от экземпляра nmserver на NeXT-станции к экземпляру nmserver на Unix-станции, с помощью TCP/IP, отправлялся запрос с указанием имён сервера и искомого объекта.

Найдя искомое (если программа на сервере не была запущена, она запускалась), nmserver уходили в тень, а на NEXTSTEP появлялась полноценная рабочая ссылка на объект в чужой системе, с которым можно было делать все что угодно, как если бы он был на NeXT-станции. Отправлять ему сообщения, на которые он умел реагировать, получать от него результаты вычислений.

Вообще-то, в тот момент это была единственная коммерческая реализация подобного взаимодействия в индустрии, возможно единственная вообще. О подобном писали умные статьи, чуть ли не мечтали.

Использовать PDO предполагалось разными способами. Например, непосредственно из программы на NEXNSTEP-станции запускать трудоемкие вычисления на мощных рабочих станциях, или использовать на сотнях NeXT-клиентов общие программы на очень мощном сервере.

Например, в компании которой приходится проводить транзакции в разных валютах, на сервере можно было разместить программу возвращающую актуальное соотношение валютных пар, с которой одновременно могли работать сотни и тысячи клиентов. При изменении соотношений курсов новые значения становились доступны всем клиентам.

В октябре 1993, во время презентации NEXTSTEP 3.2, представили первую реализацию PDO, для HP-UX. На Data General и Sun уже шла работа по переносу PDO на DG-UX и Sun Solaris, которые должны были выйти в свет в январе и в марте 1994 года.