К лицедейству будущая звезда Голливуда пристрастилась еще в детстве. Когда Уизерспун было 7 лет, ее кандидатуру утвердили для съемок в рекламе цветочного магазина, после чего девочка начала брать уроки актерского мастерства. Фильмография артистки к настоящему моменту насчитывает свыше 60 ролей, но лишь несколько из них можно назвать по-настоящему этапными. В 1990 году – в возрасте 14 лет – Риз вместе с друзьями посетила пробы к картине «Человек на Луне» (1991) в надежде получить место хотя бы в небольшом эпизоде. Результаты прослушивания превзошли самые смелые ожидания: девушке досталась одна из главных ролей, она сыграла Дэни Трэнт – свою деревенскую ровесницу из 1950-х, влюбившуюся в мальчика постарше с соседней фермы. Первый блин не вышел комом: влиятельнейший кинокритик Роджер Эберт написал, что юная актриса «отдает должное малейшим нюансам в каждой сцене».

После столь мощных авансов Уизерспун, несмотря на возражения родителей, непрерывно снималась в фильмах и сериалах разного художественного уровня, успела недолго поучиться в суперпрестижном Стэнфорде и благополучно бросить его, а на исходе девяностых наконец заявила о себе достаточно громко. В 1998-м в прокате появился «Плезантвиль», в котором Риз исполнила главную женскую роль в экранном дуэте с Тоби Магуайром, будущим Человеком-пауком. Трогательное ностальгическое фэнтези о нравах утопической провинциальной Америки середины прошлого века получило три номинации на «Оскар», а Уизерспун была удостоена премии «Молодой Голливуд».

В следующем году, а именно в марте 1999-го, состоялась премьера «Жестоких игр», тех самых – с Райаном Филиппом и Сарой Мишель Геллар, где Риз принадлежит один из ключевых актерских перформансов. Снятая по мотивам французского романа XVIII века, перенесенным в современный Нью-Йорк, и ставшая знаковой для целого поколения школьниц в разных странах мира, молодежная драма Роджера Камбла имела большой коммерческий успех и подарила Уизерспун еще больше узнаваемости в Штатах и за рубежом. Той же весной западные зрители увидели «Выскочку» (1999), где актриса сыграла главную женскую роль. Политическая сатира Александра Пэйна претендовала на «Оскар» в категории «Лучший адаптированный сценарий» и получила премию «Независимый дух», а Уизерспун была выдвинута на соискание «Золотого глобуса», что стало первым серьезным признанием ее заслуг во взрослом кино. 

Успех 1999-го позволил Риз приобрести статус приглашенной звезды культового сериала «Друзья» и появиться в двух эпизодах (2000) шестого сезона шоу в качестве Джилл – младшей сестры Рэйчел. Пару месяцев спустя Уизерспун засветилась в небольшой роли в «Американском психопате» с Кристианом Бэйлом, однако главный прорыв начала 2000-х для молодой актрисы случился в «Блондинке в законе» (2001). Эрудированная интеллектуалка в жизни, Риз по иронии судьбы стала экранной иконой поколения благодаря легкой комедии, которая, хотя и утверждала права уверенных в себе девушек, гармонично сочетающих женские слабости и преимущества, в известной степени послужила провозвестницей эпохи гламура, в том числе – в России нулевых.

Снявшись впоследствии в сиквеле «Блондинки…» (2003) и экранизации романа Уильяма Теккерея «Ярмарка тщеславия» (2004), Уизерспун пришла прямиком к главной роли в жизни. Осенью 2005-го в прокат вышел исторический байопик «Переступить черту», действие которого разворачивается в 1940-1960-е гг. и рассказывает о звезде кантри Джонни Кэше и его отношениях с Джун Картер. Чтобы сыграть последнюю, Риз полгода училась петь под руководством репетиторов и в итоге сама исполнила в фильме вокальные партии своей героини. Труды актрисы оказались вознаграждены по достоинству: она получила целую россыпь суперпрестижных призов, включая BAFTA, «Золотой глобус» и «Оскар».

Картина «Переступить черту» – под стать названию – действительно превратилась в некий рубеж, преодолев который Риз окончательно стала суперзвездой американского кино, больше не нуждающейся в том, чтобы что-то кому-то доказывать. В последующие десять лет Уизерспун решала проблемы в личной жизни, запускала собственную марку одежды, отлично зарабатывала и обрела именную звезду на Аллее славы в Голливуде, но при этом оставалась за бортом лучших голливудских проектов. Пожалуй, самыми заметными ее работами этого периода можно назвать цирковую мелодраму Фрэнсиса Лоуренса «Воды слонам!» (2011) и неонуарный детектив Пола Томаса Андерсона «Врожденный порок» (2014). Тем не менее в 2017-м в карьере актрисы случился новый прорыв: канал HBO показал спродюсированный Уизерспун мини-сериал «Большая маленькая ложь», где Риз сыграла одну из главных ролей, а ее коллегами на экране стали Николь Кидман, Лора Дерн, Шейлин Вудли и Зои Кравиц. Это шоу по праву превратилось в одно из ярчайших событий телевизионного года, было продлено на второй сезон и получило множество номинаций и наград, включая «Золотой глобус» и «Эмми».

Другое дело, что помимо «Большой маленькой лжи» среди продюсерских начинаний актрисы почти нет знаковых кейсов. Едва ли не единственным исключением является впечатляющий детективный триллер Дэвида Финчера «Исчезнувшая» (2014) с Розамунд Пайк и Беном Аффлеком. Вышедшее в том же году биографическое роуд-муви «Дикая» (2014), в котором Уизерспун выступила не только продюсером, но и исполнительницей главной женской роли, хотя и получило немало престижных номинаций и медийного шума, вряд ли лежит у вас дома в коллекции дисков с любимым кино. Если же изучить остальные проекты из списка Уизерспун, можно обнаружить там пару десятков весьма странных, по преимуществу малоизвестных и не самых очевидных работ. Даже при большом желании в ее продюсерской фильмографии невозможно найти ни одного брутального боевика, хоррора или леденящего кровь триллера с сильными мужскими ролями. Важно помнить, что Риз давно позиционирует себя в качестве убежденной феминистки, а это определенно сказывается на тематике той продукции, которую она продвигает. Любимая фишка Уизерспун – экранизация женской литературы, благо читает звезда действительно много. По сути, единственное, что ее всерьез интересует – женщины, их сложная природа, проблемы и секреты, а потому проекты в кино и на ТВ Риз выбирает соответствующие. Вот только выстреливать регулярно и привлекать устойчивый неподдельный интерес аудитории подобные вещи пока не могут: на одну «Исчезнувшую» приходится десять (а то и больше) проходных работ. Правда в том, что продюсерское наследие актрисы, мягко говоря, далеко от идеального и не сравнимо по жанровому разнообразию, тематическому охвату, премиальной успешности и коммерческой прибыли с послужным списком тех же Кэтлин Кеннеди, Стивена Спилберга или уж тем более одиозного Харви Вайнштейна.

Когда Риз Уизерспун из раза в раз называют «одной из самых влиятельных женщин американского кино», нужно ясно понимать, о чем идет речь. Ее заслуга вовсе не в том, что она на постоянной основе выпускает выдающиеся фильмы (увы, этого нет и близко), а в том, что она в принципе стала продюсером, обрела значительную для Голливуда независимость и подала пример коллегам: среди актеров, а тем паче актрис, это не такое уж частое явление. Кроме того, следует помнить, что «влиятельный» не равно «лучший» или «ведущий к процветанию». «Влиятельный» означает «достаточно властный и/или авторитетный, чтобы воздействовать на других». Огромное состояние, медийная узнаваемость и безупречная репутация Риз действительно позволяют ей оказывать влияние на индустрию, прежде всего – на современные тренды заокеанского кинопроизводства.

Звезда легковесных романтических комедий и откровенно занудных исторических драм, никогда не слывшая ни знойной красавицей, ни гениальной актрисой, Уизерспун и в своем новом статусе остается весьма средним голливудским продюсером, чей профессиональный диапазон и выпускаемая продукция ограничены идеологией феминизма, гендерными стереотипами, жанровыми пристрастиями и не только. Отличница-чирлидерша из престижной школы и любимица Роджера Эберта, запустившая карьеру в 14 лет, Риз и сегодня, в свои 47, стремится быть королевой бала. Но где именно стоит искать ее главные киношные победы – в ушедшем прошлом или еще не наступившем будущем, остается только гадать. Поживем – увидим. А также пожелаем знаменитой кинематографистке шире взглянуть на кино и на то, что она может в нем сделать, используя свой опыт, знания и ресурсы. Во вред профессии и индустрии это точно не пойдет.