Руководство Deck Nine, ответственной за Life is Strange: Before the Storm, Life is Strange: True Colors и Life Is Strange Remastered Collection, обвинили в поощрении токсичности, нацизма, расизма, сексизма и харассмента. Недовольство этими и другими критическими проблемами высказали нынешние и бывшие сотрудники студии в разговоре с журналистами IGN.

По словам работников, топ-менеджеры всячески защищали злоупотребляющих своим положением лидеров, разжигали кризис и позволяли запугивать людей с другими взглядами на серию. Начальство долгое время игнорировало многочисленные жалобы и сейчас столкнулось с недовольством внутри штата, обеспокоенного продолжительным бездействием.

Как пишет IGN, первые проблемы в Deck Nine стали проявляться при создании True Colors. Издатель франшизы в лице Square Enix оказывал сильное давление на команду, выделив небольшой бюджет и поставив сжатые сроки для производства. Из-за этого некоторым пришлось трудиться по 70–80 часов в неделю в течение целого месяца, чтобы все успеть. Также издатель вмешивался во внутренние дела студии и настаивал о необходимости убрать из сценария ряд тем и идей, так полюбившихся фанатам серии.

В то время как Square Enix «мучила» сотрудников, руководители Deck Nine просто закрывали глаза на ситуацию. Они не защитили команду и не попытались обратить внимание издателя на внутреннее недовольство переработками и прочим, тем самым позволив проблеме усугубиться.

Во время производства сотрудники сталкивались и с другими трудностями. Одна из них — токсичная среда. Сразу несколько женщин неоднократно жаловались на случаи домогательства и издевательства, но их проигнорировали.

Разработчики вспомнили как минимум один наиболее яркий инцидент, подтверждающий проблемы в Deck Nine. Сотрудники сообщали менеджерам о старшем программисте, который делал сексистские и расистские замечания, приставал к женщинам, а также кричал на подчиненных. Не желая терять ценный кадр, руководители просто передвинули стол мужчины подальше от остальных. Спустя время работника все же уволили — он наорал на кого-то из отдела кадров.

Больше всего трудностей испытала команда сценаристов. Неподобающую атмосферу там создавал нарративный директор Зак Гаррисс. Он приставал к женщинам, пользуясь высоким положением, намекал на то, что может дать им повышение, звал на свидания, а также ругал несогласных с его мнением сотрудников и переписывал чужие работы, не слушая отзывов со стороны. Несмотря на жалобы, его не уволили — позже он просто ушел самостоятельно.

IGN обратилось к Гарриссу за комментариями, и он отверг часть обвинений, в том числе в домогательствах. Он также назвал команду сценаристов творчески негибкими писателями, «враждебно настроенными по отношению к чужой точке зрения».

После ухода Гаррисса сотрудники Deck Nine почувствовали облегчение, но вскоре столкнулись с еще одной проблемой. В конце 2022 года, когда в разработке находилась новая, еще неанонсированная Life is Strange, в игре нашли нацистскую символику, оставленную коллегами. Об этом неоднократно сообщалось топ-менеджерам, но те не реагировали несколько месяцев. Потом руководство все же инициировало расследование и заключило, что символика попала в проект случайно.

IGN связалось с начальством Deck Nine. Представители студии заявили, что всегда реагируют на поступающие жалобы и заботятся о благополучии команды.

Весной 2023-го и зимой 2024-го Deck Nine пережила две волны сокращений. Несмотря на это, производство новой Life is Strange продолжается и идет «вполне хорошо». Когда ждать следующую часть, не сообщается.