После того, как FTC потребовала предварительного судебного запрета на закрытие сделки по слиянию Microsoft/Activision Blizzard стоимостью 68,7 миллиардов долларов, юристы Microsoft представили свою защиту, утверждая (среди многих других контраргументов), что даже босс PlayStation Джим Райан был уверен, что Call of Duty не будет эксклюзивной для консолей Xbox.

Хотя точная цитата Райана, как сообщается, отредактирована, контекст вполне понятен. Конечно, поскольку заявление было конфиденциальным, нет возможности узнать, говорит ли Microsoft правду.

Во-первых, нет никаких доказательств, подтверждающих главную теорию FTC о том, что Xbox отберет COD у PlayStation. FTC не приводит ни одного документа или свидетеля, даже предполагающего, что это произойдет. Напротив, Джим Райан, генеральный директор Sony Interactive Entertainment ("SIE") и главный коммерческий противник этой сделки, в день ее объявления в частном порядке сказал [отредактировано].

Тем не менее, если предположить, что это правда, то это будет разительный контраст с яростным сопротивлением Sony против слияния, которое в первую очередь было связано с потенциальным удалением Call of Duty с PlayStation. В документе, представленном бразильскому регулятору (который позже одобрил слияние, не потребовав никаких уступок), Sony утверждала, что ценная франшиза шутера от первого лица от Activision будет незаменима.

Сам Джим Райан однажды отклонил первоначальное предложение Microsoft о продлении присутствия Call of Duty на платформах PlayStation на три года как неадекватное по многим параметрам. Позже Microsoft предложила 10-летнюю сделку по выпуску Call of Duty на нескольких платформах: Steam (которая не сочла нужным подписать ее), Nintendo (которая подписала ее) и Sony (которая отклонила ее).

Это, конечно, отмечают юристы Microsoft, которые также подчеркивают, что все регуляторы в мире отвергли теорию конкурентного вреда для консольного рынка.

Отказ от мультиплатформенности COD нанесет вред Xbox. Это противоречит оценке, на которую опирался Совет директоров при одобрении сделки и которая предполагала прибыль от продолжающихся продаж PlayStation. Это лишило бы Microsoft весьма прибыльного потока доходов. Кроме того, это сделает игру COD хуже и вызовет гнев игрового сообщества, поскольку популярность игры во многом обусловлена тем, что она объединяет игроков, использующих конкурирующие консоли. Поэтому неудивительно, что все мировые регулирующие органы, рассматривавшие сделку, кроме FTC, отвергли эту теорию - включая Европейский Союз и Управление по конкуренции и рынкам Великобритании ("CMA").

В отличие от CMA, который сосредоточил свои усилия по блокированию на рынке облачных игр, FTC изначально подала иск о блокировании в рамках своего внутреннего разбирательства, основываясь в первую очередь на теории, что слияние нанесет ущерб рынку консолей, и теперь ей придется продолжать идти по этому пути.

Microsoft продолжает утверждать, что даже если в какой-то момент в будущем (например, после заключения 10-летней сделки) Call of Duty будет удалена из PlayStation, это лишь незначительно повлияет на текущее лидерство консольной экосистемы, и ни один суд не станет блокировать слияние для защиты позиции доминирующего игрока.

Дополнительные аргументы ответчиков включают в себя то, что такие платформы, как Nintendo Switch и Steam от Valve, процветали без Call of Duty в течение многих лет, что свидетельствует о том, что франшиза совсем не обязательна для конкуренции на игровом рынке, в отличие от того, что пытается утверждать PlayStation. Более того, Microsoft отметила (о чем в прошлом говорил Фил Спенсер), что главным стимулом для завершения слияния является мобильный рынок, который в настоящее время является крупнейшим игровым рынком, в то время как ПК находится на втором месте, а консоли занимают лишь отдаленное третье место. Как и ожидалось, адвокаты Microsoft также упомянули комментарии, которыми недавно поделился генеральный директор Sony Кеничиро Йошида, в качестве доказательства против нынешней важности рынка облачных игр.

Дело будет рассматриваться в Северном округе Калифорнии, отделении Сан-Франциско, перед почтенным судьей Жаклин Скотт Корли, начиная с 22 июня.