Макс (Бобби Каннавале) — вполне успешный стэндап-комик, которого вот-вот позовут в шоу Джимми Киммела. Но Макса интересует не столько карьера, сколько отношения с сыном-аутистом, 11-летним Эзрой, который смотрит «Во все тяжкие», читает Достоевского (и иногда для развлечения «New York Times») и не задерживается надолго ни в одной «нормальной» школе. Макс в разводе с мамой Эзры (Роуз Бирн), и это только осложняет дело — к тому же, он до сих пор не выяснил отношения с собственным отцом (Роберт Де Ниро), с которым делит квартиру, рубашки и непроговоренные обиды.

Тони Голдуин, которого во всем мире знают как антагониста из фильма «Привидение» с Патриком Суэйзи, не только крепкий актер эпизода, но и отличный режиссер. «Папа», в котором сам Голдуин снова сыграл «третьего лишнего» в отношениях, — отличная мелодрама, работающая сразу на нескольких уровнях восприятия. Это и история отношений между родителями и детьми, и история взросления нежного сорокалетнего мальчика, и, наконец, драма о том, как непросто понять и принять в своей семье «чужого» и не похожего на других ребенка. Сложно поверить, но роль Эзры сыграл действительно мальчик с аутизмом, 15-летний Уильям Фицжеральд. И совершенно непонятно, являлась ли его игра естественной реакцией на определенные вещи (аутисты не выносят, например, чужих прикосновений, и даже обнять их почти невозможно), и насколько увиденное на экране — результат импровизации. Окружающие его взрослые — сплошь звезды, даже на очень небольших ролях (к примеру, Вупи Голдберг, еще одна звезда фильма «Привидение», сыграла роль агента Макса). Бобби Каннавале и Роберт Де Ниро — идеальный дуэт отца и сына, неотличимых друг на друга и внешне, и внутренне, их бесконечные перепалки похожи на азартную игру в пинг-понг, а сентиментальные моменты полны нежности.

Вообще, диалоги прописаны в «Папе» очень точно и хлестко — как, впрочем, и монологи. Напомним, что герой Макса — стэндап-комик, значительную часть экранного времени он проводит в прокуренных ночных клубах (его сын, самый преданный фанат, в это время тянет молочный коктейль у барной стойки). Для тех, кто смотрел, не отрываясь, все сезоны «Удивительной миссис Мейзел», не нужно объяснять, насколько важны в этом жанре слова. Роуз Бирн и Вера Фармига в этом семейном бромансе уверенно ведут свои сольные партии: Бирн играет любящую, но очень уставшую маму «особенного» ребенка, Фармига — подругу детства Макса, которая, кажется, была не только подругой. Да, не забыть бы: «Папа» — еще и роуд-муви, потому что в какой-то момент Макс пускается в путь через всю страну, чтобы вместе с сыном попасть в студию того самого Джимми Киммела, но это в целом смотрится как рефрен фильма «Камон камон» Майка Миллса с Хоакином Фениксом. А «Папа» заслуживает большего, чем быть просто уличенным в плагиате.

«Любой человек может быть отцом, но стать папой может только особенный», — эту фразу, растиражированную на открытках и фоторамках Hallmark, «Папа» Голдуина иллюстрирует максимально тонко и ненавязчиво. Потому что иногда счастье — это когда твой ребенок всего-навсего позволил себя обнять.