Огюст и Луи Люмьер изобрели «синематограф» —довольно компактный и легкий аппарат, представляющий собой комбинацию фотоаппарата и проектора. Он был запатентован в 1895 году и мог отображать движущиеся изображения на экране.

Их первый фильм называется «La Sortie des usines Lumiеre а Lyon» («Рабочие покидают фабрику Люмьер в Лионе»). Известны три разные версии этого сюжета, которые, по всей видимости, были сняты в один день с разницей в несколько часов. Представленная впервые версия длилась 46 секунд и была черно-белой и немой.

Изначально братья Люмьер рассматривали синематограф как инструмент для наблюдения и фиксации природных явлений. Устройство в основном использовалось для съемки повседневных сцен, это были маленькие «документальные фильмы».

Новость о кинопоказе быстро подхватила пресса, и об этом заговорили буквально везде, а Люмьерам предложили показать свои фильмы за границей. В России первый сеанс состоялся 16 мая 1896 года в Санкт-Петербурге, где публика увидела уже три коротких видео.