Когда мы слышим слово «грибы», воображение чаще всего рисует лесную поляну с крепкими боровиками или яркими мухоморами. Но за этой привычной картиной скрывается мир, полный невероятных открытий. Грибы появились на Земле более миллиарда лет назад и пережили динозавров. И это только начало списка их удивительных особенностей.

В кусках янтаря, найденных в Мьянме, ученые обнаружили грибы, возраст которых составляет около 100 миллионов лет. Они росли еще во времена динозавров, но при этом удивительно похожи на современные сыроежки и мухоморы.

Самый большой известный живой организм на Земле – это… тоже гриб! В Национальном лесу Малхер в штате Орегон (США) растет один гриб, занимающий площадь 880 гектаров под землей и весящий более 600 тонн. Это Орегонский гриб — Armillaria ostoyae и ему, возможно, более 2400 лет.

Грибы — отдельное царство живой природы. Но самое удивительное то, что у грибов и людей гораздо больше общего, чем у грибов и растений!

Кроме того, грибы не питаются солнечным светом, как растения. Вместо этого они поглощают питательные вещества из таких материалов, как древесина или листья.

Некоторые грибы светятся в темноте — их называют биолюминесцентными. Они испускают естественное зеленое свечение в темноте, используя тот же тип химического вещества, который заставляет светиться светлячков. Ученые полагают, что это свечение может привлекать насекомых, распространяющих споры грибов. 

Гриб, который мы видим, похож на плод, а основная его часть — подземные нити, называемые мицелием (грибницей). Благодаря такой грибной сети деревья могут обмениваться питательными веществами и посылать сигналы бедствия. Некоторые исследователи называют эту систему «древесной паутиной».

Грибы — редуценты – «природные переработчики», которые разлагают опавшие листья и древесину, возвращая важные питательные вещества в почву. Существуют сотни тысяч различных видов грибов, но лишь немногие из них безопасны для употребления в пищу. Никогда не ешьте грибы, если сомневаетесь в их съедобности! Всего одной бледной поганки достаточно, чтобы убить человека. Этот яд не разрушается ни при кипячении, ни при жарении. Удивительно, но в малых дозах бледную поганку в старину использовали для борьбы с холерой. 

Плесневые грибы стали источником пенициллина — первого антибиотика, спасшего миллионы жизней. С тех пор грибы изучают и получают из них различные лекарственные препараты.